Dr. José Francisco Torrealba y el mal
de Chagas
Eumenes
Fuguet Borregales (*)
Próximo a la llanera población de
Santa María de Ipire en el estado
Guárico, nace el 16 de junio de 1896, quien fuera el eminente doctor José
Francisco Torrealba, hijo de Tereso Torrealba y Ana María González. Desde
pequeño realizaba actividades del campo
para ayudar en el sostenimiento de la numerosa familia. Culminados los estudios
elementales, gracias a una beca, estudia la secundaria en los Colegios San
Gabriel y Federal de Zaraza entre los años de 1910 al 1916. Preocupado por la
cantidad de enfermedades tropicales y contagiosas propias de la región y del
abandono de los pueblos, se dirige a Caracas donde obtiene en 1922 el título de
Doctor en Ciencias Médicas; la mención Summa Cum Laude la
recibe el 23
de enero de 1923. Entre sus maestros mencionamos a: José Gregorio Hernández;
Francisco Antonio Rísquez; Luis Razetti; Jesús Rafael Rísquez; José Izquierdo;
David Lobo y Domingo Luciani. Torrealba se esmeró en aprender idiomas, Leía y
hablaba: francés, alemán, portugués e italiano; era un asiduo lector de los
clásicos griegos y romanos, igualmente: filosofía, de literatura en general. La
superación profesional la logra por su propia cuenta en las áreas de: Parasitología
y Medicina Tropical, de Psiquiatría, Psicología, Cardiología, Obstetricia y
Ginecología y Pediatría. Entre 1924 y 1927 cumplió funciones como director del
"Asilo de Enajenados" de
Caracas; labor reconocida por las mejoras en la atención a los enfermos
mentales. En 1928 visitó en Alemania el Instituto de Enfermedades Tropicales de
Hamburgo, al regresar a Venezuela se instala en su medio llanero, le preocupa
las condiciones de salubridad y la escasa atención médica de sus coterráneos.
Se dedica a profundizar sus conocimientos sobre: el
paludismo, Chagas, bilharziosis, parasitosis intestinales, elefantiasis y
Leishmaniasis; dedicó una atención especial a la Enfermedad de Chagas. Insiste en la necesidad de eliminar el techo
de paja y en general mejorar las condiciones de salud y de vida del campesino.
Su primera publicación en la Gaceta
Médica de Caracas aparece en 1932, sobre parasitosis intestinales en Zaraza
y otras poblaciones del Guárico y Anzoátegui; publica en 1933 sus estudios
realizados en referencia al Rhodnius prolixus y Tripanosomosis en el Distrito
Zaraza y en 1934 publica sus observaciones sobre la aplicación del
xenodiagnóstico en humanos para el diagnóstico de la Enfermedad de Chagas. Su obra científica aparece recopilada en siete
fascículos, bajo el título de: Investigaciones sobre la Enfermedad de Chagas en
el estado Guárico, así como resultados de investigaciones realizadas con otros
investigadores desde 1934 hasta 1963. Torrealba comprobó la existencia del
Rhodnius prolixus en Venezuela y lo señaló como el principal agente transmisor
del mal de Chagas. En 1934 aplicó por primera vez en el mundo, el método
xenodiagnóstico ideado por el científico francés Emile Brumpt, como una prueba
de despistaje del mal de Chagas producida por el Chipo. Sus estudios sobre el mal de Chagas han sido
traducidos en varios idiomas. Por sus valiosos aportes científicos, fue designado
el 8 de noviembre de 1934, Miembro
Correspondiente Nacional de la Academia de Medicina por el Estado Guárico. Se
desempeñó entre 1943 y 1947 como Medico
de la Penitenciaria en San Juan de los
Morros, designado director del Centro de Investigaciones sobre la enfermedad de
Chagas del Estado Guárico en 1949. Su vida de investigador transcurrió en el
Instituto de Investigaciones para el mal de Chagas en San Juan de los Morros.
Nos dejó un importante legado de alrededor de ciento cincuenta publicaciones
entre libros, folletos, capítulos de obras colectivas, prólogos, traducciones y
artículos. Entre los reconocimientos recibidos mencionamos la Orden del
Libertador, el premio Broult de la Academia de Medicina de Paris, el premio
Vargas, Miembro de The Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, Londres,
Hijo Ilustre de Santa María de Ipire, Orden Andrés Bello (post mortem) entre
otros. Contrajo matrimonio con Rosa Isabel Tovar, nacida en Zaraza. El eminente
científico fallece el 24 de julio de
1973 en Caracas, sus restos reposan en San Juan de los Morros. En su honor varias
instituciones educativas, sanitarias y científicas del país llevan su nombre.
Igualmente el premio Dr. Torrealba otorgado por: Colegio de Médicos del estado
Guárico, Universidad Simón Bolívar y Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Tecnológicas (CONICIT).
(*) Gral. de Bgda.
churuguarero77@gmail.com
@eumenesfuguet
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